在开封的老街巷里，总有些挂着 “第一楼”“黄家包子” 招牌的店铺，木格窗里飘出蒸腾的热气，刚出笼的灌汤包在白瓷盘里列队，像一个个饱满的白玉灯笼。食客们屏息凝神，用筷子轻轻夹起，蘸一点香醋，咬开一个小口，吮吸着鲜美的汤汁，再细细品味 —— 这便是让开封人引以为傲的灌汤包，一笼包子里藏着千年汴京的饮食密码，一口汤汁里盛着中原文化的精致与厚重。​
开封灌汤包的历史，可追溯至北宋时期的汴京。据《东京梦华录》记载，当时汴京的酒楼食肆里已有 “灌浆馒头”，其外形与做法和现代灌汤包极为相似，是达官贵人与市井百姓都喜爱的点心。北宋灭亡后，宫廷厨师流落民间，将灌汤包的技艺带到开封，历经元明清三代的改良，逐渐形成如今的风味。清末民初，开封出现了专门售卖灌汤包的店铺，其中 “第一楼” 始于 1922 年，凭借独特的 “提起来像灯笼，放下去像菊花” 的造型，成为灌汤包的代表品牌，让这道美食从开封走向全国。​
正宗的开封灌汤包，从外形到口感都透着 “玲珑” 二字。面皮需用 “死面”（未发酵的面团）制作，讲究 “薄如纸，透如纱”。老师傅将面团擀成直径约 5 厘米的圆皮，薄到能看清对面的指纹，却又韧性十足，包裹馅料时不易破损。擀皮的手法极为关键，需用擀面杖在面皮边缘擀出 18 道褶，每道褶都均匀细腻，收口处捏成一个小巧的 “肚脐眼”，这样蒸出来的灌汤包才会像绽放的菊花，既美观又能锁住汤汁。​
馅料与汤汁是灌汤包的灵魂，二者实为一体。传统灌汤包以猪肉馅为主，选用开封本地的猪后腿肉，肥瘦比例严格控制在 3:7，剁成肉糜后加入姜末、酱油、料酒等调料，最关键的一步是加入 “皮冻”—— 用猪皮与鸡骨熬制的胶质冻，切碎后与肉馅拌匀。当灌汤包入笼蒸熟，皮冻受热融化成汤汁，这便是灌汤包 “汤鲜肉嫩” 的秘密。好的灌汤包汤汁丰盈，约占总体积的三分之一，轻轻晃动盘子，能看到包子里的汤汁在晃动，诱人至极。​
蒸制灌汤包的过程，是对火候的极致考验。必须用竹制蒸笼，铺上浸湿的笼布，将生包子均匀摆放，间距保持在 1 厘米以上，避免粘连。蒸锅需用沸水旺火，蒸制时间严格控制在 8 分钟 —— 时间短了不熟，时间长了面皮会破，汤汁会漏。经验丰富的师傅能通过蒸笼的雾气判断熟度，当雾气变得稀薄，包子微微鼓起，便知恰到好处。出笼时，师傅会用长筷子轻轻夹起包子，放入铺着姜丝的盘中，姜丝既能去腥，又能中和油腻。​
在开封，吃灌汤包有 “三轻” 原则：轻提、轻放、轻咬。先用筷子轻轻提起包子，放在勺子里；再轻轻咬开一个小口，避免汤汁四溅；然后慢慢吮吸汤汁，感受那股鲜美的滋味；最后再蘸上少许香醋，连同面皮和馅料一起吃下。老开封人常说：“吃灌汤包心急不得，就像开封人的生活，慢悠悠才能品出滋味。”​
灌汤包的馅料如今已愈发丰富，除了传统的猪肉馅，还有三鲜馅（加入虾仁、海参）、蟹黄馅、素馅等，但最受欢迎的始终是经典的猪肉馅。在开封，灌汤包不仅是早餐，更是宴请宾客的 “压轴菜”，逢年过节，家家户户都会蒸上几笼灌汤包，寓意 “团团圆圆”。​
如今，开封灌汤包已成为河南美食的名片，但其精髓始终留在开封。就像开封这座城市，既有千年古都的厚重，又有市井生活的鲜活，灌汤包的每一道褶里，都藏着汴京的繁华记忆；每一口汤汁里，都透着开封人的生活智慧。当热气腾腾的灌汤包端上桌，那股鲜美的香气，便是开封最动人的味道，温柔而绵长。