​在炎热的夏日，一瓶冰爽的茶饮料往往能让人倍感惬意。当我们享受着茶饮料中那独特的 “茶味” 时，或许会心生疑惑：这股茶味究竟从何而来？是源自茶叶的直接萃取，还是由香精精心调配而成？​
茶的风味实际上来源于茶叶中的多种化学成分。干茶中大约有 35% - 45% 的物质能够溶解于沸水之中，这些可溶性物质被称作 “水浸出物”，它们正是茶汤风味的源头所在。其中，茶多酚是茶叶里极为重要的化合物，其含量占据茶叶干物质总量的 20% - 35%，涵盖了儿茶素、黄酮、花青素等成分，不仅是茶叶保健功能的关键要素，儿茶素作为其主要成分，占总量的 70%，还对茶的色、香、味有着重要影响。茶叶中的氨基酸含量占干物质总量的 1% - 4%，其中茶氨酸是茶叶特有的氨基酸，它为茶汤带来鲜爽的口感，同时能够中和茶多酚和咖啡碱的苦涩味。茶叶中的咖啡碱含量约为干物质总量的 2% - 5%，是茶汤苦味的主要来源，并且具有提神醒脑等功效。此外，茶叶中的糖类物质和果胶赋予了茶汤厚度与光泽，而种类繁杂的芳香物质虽含量不多，却构成了茶香的主要来源。​
在茶饮料的生产过程中，茶叶萃取是常见的获取茶味的方式。生产商通常会依据不同的茶叶品种来设置相应的萃取条件。这其中，萃取温度、搅拌方式以及倒茶方式等都至关重要，需要经过反复的实验与论证。例如，从茶叶中萃取茶汤时，水与茶叶的比例一般在 1 - 15∶100 这个范围，由于浓度过高容易产生白色沉淀，同时为了降低成本并防止成品出现混浊现象，常用 1% 的茶叶进行萃取，萃取温度保持在 70 - 95℃，时间控制在 5 - 30 分钟，萃取结束后会用 250 目尼龙布过滤除渣。像篮笼式萃取，是把装有茶叶的篮笼在热水槽内通过设备吊起放下进行搅拌萃取，但这种方式萃取不够彻底，茶叶渣取出不便，且茶叶容易产生涩味。而咖啡抽取器式萃取（喷淋式），是将茶叶放置在网上，用特定温度的热水从顶部喷淋萃取，待茶叶充分浸渍后从底部获取茶汤，该方法易于排渣，然而无法搅拌，萃取终点也不易判断。为了保证茶饮料的色泽与味道，一般会使用去除离子的纯净水，且水的 ph 值需在 7 左右，呈中性，铁离子含量小于 2ppm，永久硬度的化学物质含量小于 3ppm。​
不过，并非所有的茶饮料都是单纯通过茶叶萃取来获得茶味的。市场上存在一些调味茶饮料，在茶原料比例不高的情况下，扑鼻的茶香在一定程度上要依靠茶香精等香精来增添。根据现行的国家标准 GB/T21733 - 2008，茶浓缩液的原料只允许有茶水和水；茶饮料（茶汤）可用茶粉或茶水提取液勾兑甜味剂和糖；而调味茶饮料除了可以添加甜味剂和糖以外，还能够加入香精、酸味剂等添加剂。在社交媒体上，“香精茶” 的讨论热度颇高。从行业规范来看，消费者所说的 “香精茶” 在行业内被称为 “加香调味茶”，但在《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB2760—2014）中，茶叶已被列入不允许添加食品用香料、香精的名单，2023 年发布的《食品安全国家标准 茶叶》（GB 31608—2023）再次强调了这一点。​
由此可见，茶饮料中的 “茶味” 来源并不单一，有的是通过严谨的茶叶萃取工艺，从茶叶中提取出各种风味物质，忠实还原茶叶本身的味道；有的则是借助香精等添加剂来调配出类似茶的香气和味道。消费者在选购茶饮料时，可以仔细查看产品的配料表，若追求纯正的茶味，那些标注采用茶叶萃取液、无香精添加的产品或许是更好的选择。