芭蕾起源于 15 世纪的意大利文艺复兴时期的宫廷。当时，贵族们热衷于举办奢华的庆典活动，舞蹈和音乐成为营造氛围的重要元素。为了能在这些场合中展现风采，贵族男女纷纷向舞蹈大师学习技巧。意大利宫廷舞蹈老师多梅尼科・达・皮亚琴察首次提出 “芭蕾舞” 一词，他将几支宫廷舞蹈整合，以庄严的表演结尾，并赋予其 “芭蕾” 之名。最初的芭蕾形式简单，是王公贵族在宫廷庆祝活动和宴会上亲自表演的娱乐方式，也被称作 “席间芭蕾”。这种独特的舞蹈形式将舞蹈动作与宴会菜肴内容巧妙结合，例如，端上猪肉时，舞者们便跳起狩猎舞；呈现鱼菜时，则以捕鱼舞相呼应。后来，“席间芭蕾” 不断拓展表演内容与形式，逐渐融入朗诵、歌唱、乐器演奏等多种元素，演变成了更为丰富的舞蹈艺术。​
15 世纪末，法兰西国王理查八世率军抵达意大利，邂逅了这种优美豪华的 “席间芭蕾”，随即被其魅力所吸引。法国人不仅将芭蕾艺术引入本土，还一并邀请了意大利的艺术家们，为芭蕾在法国的发展奠定了基础。1581 年，在法国王后路易丝妹妹的婚庆上，《皇后喜剧芭蕾》惊艳登场，这部作品堪称历史上第一部大型芭蕾舞剧。引进法国后的 “席间芭蕾” 舞剧表演，内容多取材于古希腊神话故事，如女妖与太阳神阿波罗及其他众神的搏斗情节，而故事的结局往往是女妖最终服从于法国国王，这在一定程度上也反映了当时的政治寓意。​
发展：在法国走向成熟与规范​
16 世纪，法国国王亨利二世的妻子凯瑟琳・德・美第奇，这位著名的艺术赞助人，对宫廷芭蕾舞给予了大力资助，极大地推动了芭蕾这一曲种的发展。到了 17 世纪，法国国王路易十四更是成为了芭蕾发展的关键人物。路易十四本人对芭蕾热爱有加，先后在 26 部大型芭蕾中担任主角。他组织让・巴普蒂斯特・吕利等艺术大师专门负责芭蕾艺术的创作和演出，促使新的芭蕾形式 “幕间芭蕾” 诞生。幕间芭蕾穿插在喜剧演出幕与幕之间，主要为喜剧演员抢装换衣争取时间，与剧情并无实质关联。1661 年，路易十四下令建立了第一所正规舞蹈教育机构 —— 法国皇家舞蹈院。在这所学院中，确立了芭蕾的五个基本脚位和十二个手位，为芭蕾构建了一套完整的动作和体系，这五个基本脚位一直沿用至今。此外，路易十四还创立了芭蕾舞蹈师认证资格，为芭蕾行业的规范化发展迈出了重要一步。1671 年，法国皇家音乐舞蹈院正式成立，标志着芭蕾舞团专业队伍的形成，从此，芭蕾告别了自娱艺术的阶段，开始朝着高、精、尖的技术高度和美学理想大步迈进。​
1760 年，舞蹈革新者让・乔治・诺维尔发表了名著《舞蹈与舞剧书信集》，明确提出 “情节芭蕾” 的主张。他提倡舞蹈应展现戏剧内容，并与情节紧密一致，反对芭蕾仅作为上层贵族取乐的空洞华丽演出，强调舞剧的情节戏剧效果。1789 年，诺维尔的弟子让・多贝瓦尔编创的《关不住的女儿》（又名《无益的谨慎》）首次用芭蕾描绘了平民百姓的生活。全剧充满妙趣、幽默诙谐、形象鲜明，成为 200 多年来最早的芭蕾舞保留剧目，也成为 “情节芭蕾” 的代表作。这部作品的出现，为芭蕾艺术注入了新的活力，使其更加贴近大众生活。​
浪漫主义时期：脚尖舞的华丽绽放​
19 世纪初，浪漫主义的资产阶级文艺思潮如春风般席卷欧洲，芭蕾也顺势进入了浪漫主义时期。这一时期的芭蕾作品，舞蹈技术愈发高超复杂，故事情节充满浪漫色彩，引人入胜。意大利的菲利普・塔里奥尼编导的《仙女》成为了这一时期的经典之作，由其女儿玛丽・塔里奥尼主演。在《仙女》中，玛丽・塔里奥尼身着白色透明纱裙，轻盈地立起脚尖跳舞，成功刻画出了轻盈飘逸、超凡脱俗的仙女形象，开创了浪漫主义芭蕾风格。尤为重要的是，玛丽・塔里奥尼成为了第一个在芭蕾舞剧中以脚尖起舞的芭蕾舞者，从此，女子脚尖技术逐渐发展成为古典芭蕾的一个核心技术特征。《仙女》的巨大成功，如同一颗璀璨的明星，引领了一批优秀浪漫主义作品的诞生，《巴赫塔》《吉赛尔》等佳作相继问世。​
脚尖舞的出现，对芭蕾艺术产生了深远影响。从技术层面来看，它极大地提升了芭蕾的难度和表现力。舞者们通过长时间的艰苦训练，掌握用脚尖支撑身体重量并完成各种复杂动作的技巧，这不仅需要强大的腿部力量、出色的平衡能力，还对身体的协调性和柔韧性提出了极高要求。从艺术表达角度而言，脚尖舞使舞者仿佛摆脱了地心引力的束缚，能够在空中轻盈地跳跃、旋转，塑造出如梦如幻、超凡脱俗的艺术形象，完美契合了浪漫主义时期追求自由、美好、梦幻的艺术风格。例如在《吉赛尔》中，女主角吉赛尔在得知爱人背叛后心碎而死，化为幽灵的她在第二幕中以脚尖翩翩起舞，其轻盈的舞姿、飘忽的身影，将幽灵的空灵与哀怨展现得淋漓尽致，让观众深深沉浸在剧情所营造的悲伤氛围中。​
现代发展：多元融合与创新突破​
自 19 世纪下半叶开始，俄罗斯逐渐取代法国，成为欧洲芭蕾舞艺术的新中心。俄罗斯的芭蕾艺术家们在继承传统的基础上，不断进行创新和发展，创作出了众多经典作品，如柴可夫斯基作曲的《胡桃夹子》《天鹅湖》《睡美人》等。这些作品不仅在音乐创作上达到了极高水准，与舞蹈的配合也相得益彰，成为了世界芭蕾艺术宝库中的瑰宝。​
进入 20 世纪，芭蕾艺术呈现出更加多元化的发展趋势。以巴黎歌剧院芭蕾舞团为代表的法国舞者们，努力重塑法国芭蕾的形象。编导们大胆创新，将叙事性色彩融入音乐伴奏，创作出《卡门》《阿莱城的姑娘》《巴黎圣母院》等多部优秀的现代芭蕾作品。这些作品在保留芭蕾传统优雅气质的同时，融入了现代的思想观念和表现手法，展现了对人性、社会等诸多问题的深刻思考，使芭蕾艺术在新时代焕发出新的生机与活力。在舞蹈技巧方面，现代芭蕾在继承古典芭蕾技术的基础上，进一步拓展了动作的可能性，融合了现代舞、爵士舞等多种舞蹈元素，动作更加自由、灵动，对舞者的综合素质要求也更高。同时，舞台设计、服装道具等方面也不断创新，运用现代科技手段，营造出更加奇幻、逼真的舞台效果，为观众带来全新的视觉体验。​
如今，芭蕾已经成为全球范围内深受喜爱的艺术形式。世界各地的芭蕾舞团不断涌现，培养出一代又一代优秀的芭蕾舞者。他们在传承芭蕾经典的同时，积极探索创新，让这门古老的艺术在现代社会中持续绽放光彩。无论是在繁华都市的顶级剧院，还是在偏远地区的艺术舞台，芭蕾的魅力都在不断传递，吸引着越来越多的人走进剧场，感受这踮起脚尖的艺术所带来的无尽魅力。